un livre : "Fred Wesley, Hit me, Fred" par Durham & London (Duke University Press, 2002.)

A travers son autobiographie, Fred Wesley retrace son parcours musical allant de ses premiers émois à ses expériences avec les plus grands noms de la musique afro-américaine : Ike Turner, James Brown et George Clinton pour n'en citer que trois. L'auteur se remémore avec humour quelques anecdotes sur les coulisses des tournées, des répétitions et des concerts, mais avec pragmatisme la véracité sur ces leaders aussi fascinants que détestables. Au gré de ses innombrables rencontres, notamment auprès de Maceo Parker et de Pee Wee Elis, Fred Wesley apprend toutes les ficelles du métier, positives ou négatives. En effet, les paillettes du show-business fardent l'envers d'un décor dangereux, voire nocif, où sexe et drogue vont de paire, où la course au cachet est malheureusement récurrente. Car c'est aussi ce dont l'auteur nous averti : la musique est un chemin semé d'embûches pour lequel il faut parfois faire des sacrifices et être prudent.
D'illusions en désillusions, le tromboniste vagabonde de formations en formations, fait ses preuves en tant que musicien, arrangeur et producteur, et gagne ainsi sa notoriété. Il devient par exemple l'arrangeur officiel de James Brown, avec lequel les relations sont souvent houleuses, car « the Boss » a un caractère plus qu'exécrable, mais ça, on le savait déjà. Fred Wesley apporte également sa contribution au mouvement P-Funk, qui n'est pas des moindres et intègre pour un temps l'orchestre de Count Basie. C'est un peu comme un rêve qui se réalise pour ce musicien, dont le souhait est d'être reconnu comme un musicien de jazz, mais qui se retrouve contre sa volonté étiqueté dans la catégorie funky.
En somme, cet ouvrage est fascinant, enrichissant, sincère et nous éclaire un peu plus sur les conditions de vie d'un sideman.

Juliette Boisnel.